24 anni fa fui molto sfortunato: fui coinvolto in un incidente stradale tra cinque auto in cui rimasero ferite sette persone: io subii i danni maggiori. All'inizio rimasi scioccato ma non sapevo ancora quanto l'incidente mi avesse colpito. Ero seduto sul sedile posteriore quando accadde tutto e pensai: "Magari esco a dare una mano agli altri". Con la mia esperienza in campo medico come tecnico medico d'emergenza della contea di Los Angeles, pensavo che avrei potuto dare una mano.

Cercai di uscire dalla macchina mettendoci tutta la mia energia, ma non riuscivo a muovermi. Sentii un forte dolore al petto e svenni. Riesco a malapena a ricordare cosa accadde dopo. L’unica cosa che ricordo delle ore seguenti è che conoscevo la persona che vidi per prima sulla scena dell’incidente, in quanto legata al mio lavoro.

Della prima degenza in ospedale, il mio ricordo più vivido è quando il dottore mi disse che non avrei mai più camminato. Mi fu diagnosticata una tetraplegia C6-C7, e questo significava che avrei trascorso gli 8 mesi successivi in ospedale e nei centri di riabilitazione.

Riscoprire la mia carriera

Ho sempre avuto una grande passione per la musica, la adoravo e volevo che la mia carriera seguisse quella strada. Ma non sono stato fortunato perché gli strumenti di cui avevo la padronanza (tastiera e tromba) avevano bisogno di quel controllo preciso delle dita che avevo perso a causa dell'incidente. Ero alla ricerca di qualcosa che mi avrebbe permesso di essere produttivo.

Sei anni dopo, un amico che lavorava in radio mi invitò per un'intervista in cui condividere la mia storia su come stessi avviando la mia attività di musica elettronica. Dopo lo spettacolo gli chiesi come avrei potuto unirmi all'industria radiofonica. Mi disse che aveva iniziato la sua carriera pagando perché fosse messa in onda la sua trasmissione. E ho pensato tra me e me:  "Perché non provare?".

Da quel momento in poi iniziai un mio programma radiofonico, Meeting the Challenge, che durò fino al 2005. Questo programma si concentrava sulle persone con disabilità e su come affrontassero le loro attività quotidiane. Fu una grande sfida, poiché dovetti trovare i finanziamenti e gestire il programma tutto da solo.

Nel 2006, decisi di imparare a farmi pagare per quello che amavo fare, quindi andai ad una scuola di comunicazione per imparare da veri professionisti come fare una trasmissione radio. Ma ci furono dei problemi. C'erano parti del programma che non potevo gestire da solo poiché non avevo mobilità nelle dita. Inoltre, anche l'accessibilità era un problema perché in alcuni casi non riuscivo a stare in studio a causa della carrozzina. Per questi motivi non riuscii a realizzare un mio programma. Mi sembrava che i miei sogni si fossero infranti, lasciandomi scoraggiato, frustrato e devastato. Mi sono reso conto che non potevo farlo, che per me non avrebbe funzionato.

Poco tempo dopo, per una serie di coincidenze, mi ritrovai a vivere a 15 miglia di distanza dal campus universitario. Pensai tra me e me: "Perché non provare?". Anche se fallisco, posso dire di averci almeno provato”. Il corso durò sette mesi e mi laureai a pieni voti stabilendo il record dei voti più alti che la scuola avesse mai visto. In questo modo ottenni il mio nome sul muro delle eccellenze della scuola.”

La ricerca del lavoro

Da lì iniziò la tanto temuta ricerca di un lavoro. Inviai il mio CV e i nastri delle audizioni a diverse persone senza successo. Fu molto scoraggiante e quasi rinunciai. Proprio mentre stavo per gettare la spugna, ricevetti una telefonata dal direttore dell’ufficio di collocamento della scuola che mi informava che c'era un posto vacante in una stazione radio come assistente di produzione. Ero consapevole che non avrei ottenuto il lavoro, ma sapevo che il colloquio sarebbe stata un'ottima esperienza di apprendimento.

Il colloquio che mi ha cambiato la vita

Il giorno del colloquio arrivai in tempo alla CBS Radio. Fui accolto cordialmente dal direttore che mi consegnò un modulo da compilare dicendo che sarebbe tornato dopo 20 minuti. Fissai il modulo e la penna non sapendo cosa fare dato che non potevo muovere le dita. Avrei potuto scrivere usando una stecca, ma il modulo aveva piccole caselle che dovevano essere riempite con precisione. Fortunatamente per me, mia moglie aveva insistito per rimanere ad aspettarmi durante l'intervista, nel caso avessi avuto bisogno di qualcosa.

Mi precipitai nel parcheggio, dove mia moglie era rimasta ad aspettarmi, e mi feci aiutare a compilare rapidamente il modulo. Subito dopo ritornai di sopra, naturalmente usando l’ascensore, e trovai  il direttore che mi aspettava e che si chiedeva dove fossi sparito. Decisi di non dire la verità e dissi che ero andato in bagno. Più tardi quel giorno, chiamai  il direttore dell’ufficio di collocamento e lo ringraziai per avermi fatto sapere di questo lavoro. Tuttavia, non avevo alcuna speranza di ottenerlo.

Ma, con mia grande sorpresa, l’ottenni! Questo fu il punto di svolta nella mia vita. Dopo aver lavorato per alcuni mesi presso la CBS, trovai un altro lavoro presso la NBC. Lavorai per un po’ di tempo per entrambe le emittenti prima di passare completamente alla NBC.

Un’altra sfida arrivata dal nuovo lavoro è stata dover intervistare le persone faccia a faccia ed essere seduto così in basso sulla mia carrozzina. Tuttavia, grazie alla tecnologia di elevazione della seduta, adesso posso facilmente guardare negli occhi i miei ospiti.

L’apice della mia carriera

Mi chiamo Paul Amadeus Lane e sono l'attuale capo dell'Ufficio di Presidenza della radio ABC oltre ad essere uno dei presentatori. Nel corso del tempo ho intervistato molte persone di spicco (dal Dr. Maya Angelou a Jerome Bettis, il grande giocatore di football americano), ho seguito eventi importanti, sono stato Ambassador di Abilities Expo e moderatore di molti eventi. A dire il vero, questo è stato ed è il periodo migliore della mia vita.

Non dovresti mai lasciare che la paura dell'ignoto ti impedisca di fare grandi cose!